并购狂魔重出江湖，再次拍出天价收编。Meta宣布投资148亿美元取得Scale AI半数股权，却不要后者的投票权，只想收编后者的华裔创始人兼CEO，来领导Meta的AI团队。扎克伯格到底打得什么算盘？
并购狂魔快准狠
无论扎克伯格本人有多大的争议，都无法否认他的商战天赋。在战略收购方面，扎克伯格绝对是快准狠。只要能阻击竞争对手，巩固自己的行业地位，扎克伯格从来都是不惜重金，屡屡拍出对方无法拒绝的天价，迅速完成关键交易。
2012年他直接拍下10亿美元，买下刚刚完成B轮融资，仅有15名员工的Instagram，以翻倍估值将这个前景无限的图片社交明珠揽入囊中。两年之后，他又令人震惊地砸出210亿美元，买下看不到盈利前景的WhatsApp，把这个急剧增长的即时通信应用纳入自家帐下。这两笔天价收购在当时都令人震惊，引发了关于移动互联网估值泡沫的相关讨论。然而，没过几年，对扎克伯格的所有这些怀疑都烟消云散。当初令人疯狂的交易实际上是互联网行业历史上最成功的战略收购。
从后来的开展来看，扎克伯格实际上用很小的代价，消除了对自己行业地位最大的两个威胁，完成了Facebook的多元业务矩阵，巩固了自己在社交网络领域的主导地位。
单是Instagram现在的估值至少已经超过了5000亿美元，扎克伯格当初让人看不懂的10亿美元天价收购换了500倍的回报。另一方面，正因为占据着行业主导地位，才有了Meta的社交网络第一股地位，才有了高达1.7万亿美元的市值。
148亿美元买料买人
过去十年，因为反垄断监管压力，扎克伯格并没有再进行天价交易。但现在，并购狂魔重出江湖了。Meta上周宣布以148亿美元投资数据标注初创公司Scale AI，取得后者49%的非投票股份。这是Meta公司历史第二大收购，仅次于210亿美元收购WhatsApp。这一投资也让Scale AI的估值达到了300亿美元，成为最值钱的创业公司之一。Scale AI创办于2016年，总部位于旧金山，其核心业务是为AI大模型给予高质量的训练与验证数据。
简单的说，Scale AI是一家数据标注公司，商业模式是利用菲律宾等海外英语国家的廉价劳动力进行手动数据标注，并顺利获得自动化进行评估和验证。他们是美国AI行业最大的数据物料供应商。
Meta、谷歌、微软以及OpenAI、马斯克的xAI，现在美国几大AI巨头几乎都是Scale AI的客户。美国政府和军方也选择了Scale AI作为核心供应商。
AI模型的质量取决于输入数据的质量，可以说英伟达的芯片是AI巨头们争相抢购的军火库，而Scale AI的数据就是AI巨头们必不可少的粮草。随着生成式AI时代开启，互联网巨头们开始AI军备竞赛，Scale AI的估值也水涨船高，去年刚刚完成了估值140亿美元的融资。
此次Meta的148亿美元投资入股，意味着Scale AI估值在一年时间翻了一倍。直接估值翻倍，也是扎克伯格在收购Instagram和WhatsApp使用的并购方式。他不愿浪费时间计较几十亿美元的估值差距，只希望尽快达成协议，让竞争对手措手不及。
不要投票权是明智的
不过，与此前天价并购完全吞并对方公司不同，此次Meta的148亿美元投资虽然成为了最大股东，但并没有让Scale AI变成自己子公司，甚至没有要求后者的投票权。这意味着Meta并没有影响Scale AI业务决策的话语权。那么，扎克伯格到底图的是什么呢？
只收购非投票权的股份，这是扎克伯格深思熟虑的选择。Scale AI是美国AI巨头们普遍采用的主要数据供应商，如果Meta直接收购，显然会引发行业竞争对手的反对，很难顺利获得反垄断审核。
虽然扎克伯格已经改善了与特朗普总统的关系，但谷歌、亚马逊、微软及OpenAI，乃至马斯克的xAI，都和白宫有着良好的关系。而且Meta的当务之急是从反垄断诉讼脱身，没有必要再给自己添加监管挑战。
以这种方式投资入股，还不要投票权，Meta就不是并购交易，原则上是不需要接受美国反垄断部门的调查。当然，监管组织有权根据他们的认定，对投资交易也展开调查，判断是否损害市场竞争。
波士顿学院法学院教授反垄断法的戴维·奥尔森（David Olson）表示，Meta选择持有少数非投票股份是明智之举。“我认为这为他们给予了很多保护，以防有人追究，”他补充说，但联邦贸易委员会（FTC）仍可能审查该协议。
不过，即便没有取得Scale AI的控股权，扎克伯格一样可以曲线达到目的。虽然Scale AI对外宣称，公司将继续作为一家独立公司运营，保护客户数据的安全。但Meta的大手笔投资无疑会让诸多AI巨头感到感到不安，促使他们减少或者取消原先的合作计划。
谷歌原本计划今年向Scale AI支付2亿美元购买数据服务，但现在计划取消合作计划，转而与Scale的竞争对手进行谈判。微软也在考虑减少与Scale AI的合作。而OpenAI据称在几个月前也做出了类似决定，但并没有完全结束供应合同。
如果这种情况延续，AI巨头纷纷回避Scale AI，选择其他数据供应商，那么扎克伯格相当于只用148亿美元就套牢了美国AI行业最大的数据供应商，而且原则上还没有垄断的嫌疑。因为Meta并不能影响Scale AI的日常运营和商业合作，更不可能获取竞争对手对手的训练数据。
人才收购才是核心
值得强调的是，作为这一交易的结构，Scale AI的联合创始人兼CEO亚历山大·王（Alexandr Wang）将加入Meta，领导Meta的超级智能团队。换言之，这是一笔带有明显“人才收购”（Acquihire）特点的交易。
在Scale AI上一轮的融资中，年仅28岁的亚历山大·王持有公司15%的股权。这意味着Meta的投资交易将亚历山大·王的个人身价推高到了45亿美元。
值得一提的是，在加入Meta之后，他作为联合创始人，将继续留在Scale AI的董事会，不过其获取信息的权限将受到适当限制。这一状况显然不会让谷歌、微软、OpenAI以及xAI等巨头感到满意。为什么Meta希望引入亚历山大·王来引导自己的AI团队？显然，扎克伯格在AI竞争中存在着明显的危机感，急切希望引入一位在行业具有影响力的AI人才来稳定团队。
有报道称，虽然Meta向AI顶级技术人才提出了高达200万美元的年薪，但近期依然有多位AI核心人才流向了OpenAI以及Anthropic等竞争对手，因为这些初创公司的估值不断飙升，可以给员工的持股期权带来更大的财富增长。
就在上个月，Meta的AI研究负责人朱莉·皮诺（Joelle Pineau）离开了公司，她的离职引发了外界对Meta AI未来缺乏竞争力的担忧。因为此前Meta发布的Llama 3大模型在第三方评估中明显落后于OpenAI以及谷歌的产品，这种技不如人、落后对手的危机感会促使扎克伯格做出更为大胆的决策。
那为什么扎克伯格看中了亚历山大·王？作为Scale AI的联合创始人兼CEO，他对 AI 模型的训练数据、数据基础设施以及如何高效构建和评估 AI 模型有着深刻的理解和实践经验。这是 Meta 开展和优化其 AI 模型（尤其是大型语言模型和生成式AI）所急需的核心能力。Meta 甚至表示，引入亚历山大后将“深化我们在为 AI 模型生产数据方面所做的工作”。
而且，亚历山大不仅拥有技术背景，更具备卓越的商业头脑和执行能力。扎克伯格这次押注的是一种不同类型的领导力——更偏向于商业思维和实际落地，而非纯粹的研究者。在 AI 军备竞赛中，快速将研究成果转化为可用的产品和能力至关重要。
扎克伯格相信，亚历山大可以帮助 Meta重新取得其在人工智能领域的竞争优势，并加速其在通用人工智能和超级智能方面的进展。此次他被任命为 Meta 新创建的“超级智能研究部门”的负责人，明确的任务是构建超越当前 AI 能力的系统。
监管会是问题吗？
从理论上来说，Meta并没有收购Scale AI，甚至都没有投票权，这不是一次并购交易，而是一次“人才收购”。但这一交易无疑将考验特朗普政府对所谓“人才收购”交易的审查态度。
在特朗普政府上任之后，联邦贸易委员会对此前“人才收购”交易的调查似乎陷入停滞。在拜登政府期间，FTC对两起重要人才收购交易展开了调查：亚马逊聘请人工智能初创公司Adept高管和研究人员的交易，以及微软斥资6.5亿美元买断Inflection AI整个团队的交易。
但这两起交易的调查现在都陷入了停滞状态。特朗普政府似乎在监管科技巨头和前沿科技方面，采取了更为宽容的政策。这或许是吸取了前任拜登政府强硬监管政策遭到科技巨头纷纷抵制的教训，也有可能是因为这些巨头背后的亿万富翁及时与他改善了关系。
乔治华盛顿大学竞争法中心主任威廉·科瓦奇（William Kovacic）表示，大型科技公司可能认为在特朗普总统领导下，人工智能合作的监管环境比前总统拜登时期更容易应对。“我认为他们会继续密切关注这些巨头公司的行为。但这并不一定意味着他们会进行干预阻止他们开展，”科瓦奇说。
当然，持续呼吁强硬监管巨头企业的知名监管鹰派人物、马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）再次呼吁对Meta此次的投资进行审查。
她在周五的声明中说：“Meta可以随意称呼这笔交易，但如果它因为非法压制竞争或使Meta更容易非法垄断而违反联邦法律，反垄断执法组织就应进行调查并阻止它。”
因为反垄断调查和诉讼的压力，扎克伯格已经有整整十年没有再次进行大手笔收购。2016年开始Meta就陷入了美国政治斗争，不断出现用户数据泄露的丑闻，并遭到监管部门高达50亿美元的处罚。从2019年夏天开始，美国联邦贸易委员会（FTC）开始对Facebook展开反垄断调查，并在2020年底联合46个州与地区正式提出诉讼，要求分拆Instagram和WhatsApp。
现在这一诉讼还在进行中，前景难以判断，或许取决于特朗普总统的态度。拜登政府时期的FTC以阻止巨头企业扩张为优先任务，也曾顺利获得诉讼试图阻止Meta收购虚拟现实应用开发商Within。在这样的监管环境下，扎克伯格很难进行天价收购。
抓住机会与政府搞好关系
然而，现在已经是特朗普总统的第二任期。FTC的鹰派主席丽娜-可汗（Lina Khan）已经离职，扎克伯格与特朗普曾经紧张的关系也已经得到极大改善。此前特朗普曾经因为2020年大选失利以及被Facebook全平台封杀，对扎克伯格非常不满，甚至威胁上台之后要把后者“送入监狱”。
但在去年特朗普选情领先之后，政治嗅觉异常敏锐的扎克伯格迅速采取措施，公开赞赏特朗普在遇刺事件中的勇气，主动打电话给后者，拉近了与特朗普的关系。立竿见影的效果是，特朗普再也没有向此前那样对扎克伯格口出怨言和威胁报复。
当然，扎克伯格需要拿出真正的诚意。特朗普当选之后，扎克伯格向总统就职典礼捐款100万美元，主动飞到佛罗里达与后者共进晚餐。此外，Meta还与特朗普就平台封杀一事达成和解，向后者基金赔偿2500万美元。在支付这些小钱之后，扎克伯格与其他亿万富翁一道来到国会参加了特朗普的就职典礼，已然加入了总统的亲友团。
值得一提的是，扎克伯格还主动顺应了特朗普团队的要求，撤销了Meta的DEI（多元包容文化）政策，公开反省当初的内容管制措施，削弱事实核查部门，并承诺调整平台算法，推广特朗普政府的新政策。这一切都明显是在让特朗普政府满意。
扎克伯格并不避讳自己在努力讨好新政府，也不讳言这么做的目的。他在内部邮件中坦然表示，“经历过去几年的事情后，我们现在有机会与美国政府建立一个富有成效的合作伙伴关系，我们需要抓住这一机会。”他坦言，“政府可以反对你，给你制造障碍和摩擦，也可以打破壁垒帮助你开展，我们需要选择正确的方向。”显然，和特朗普政府搞好关系，可以给Meta与扎克伯格带来难以估量的回报。扎克伯格不再是特朗普总统的眼中钉，反而成为了总统的朋友，不用担心Meta某天因为某个无法预料的推文就股价大跌。
从反垄断诉讼脱身也是扎克伯格最期待的回报。据媒体报道，Meta正在持续游说FTC，愿意支付4.5亿美元和解金，换取政府放弃反垄断诉讼和分拆要求。扎克伯格相信特朗普总统会批准和有助于这一协议。今年3月，扎克伯格甚至在华盛顿特区购买了一座距离白宫仅有15分钟车程的豪宅，方便自己随时来到首都进白宫觐见。