作者：玛丽・艾伦・克拉斯
为了保留对富人的减税政策，正在国会推进的共和党预算协调提案以损害最弱势群体项目的方式削减开支，从长远来看这将导致所有人的成本上升。这些计划不仅包括削减医疗补助和 SNAP，还包括为高等教育给予联邦援助的佩尔助学金项目。
首笔佩尔助学金于 1973 年发放，自那时以来已帮助数百万低收入学生上大学。这些助学金绝大多数流向最贫困的家庭 —— 仅 6% 的佩尔助学金取得者来自年收入超过 6 万美元的家庭。该项目作为社会流动引擎的声誉长期以来取得两党支持，但现在参议院的计划将顺利获得降低在职学生的资格来损害最低收入的受助者。
大多数佩尔助学金流向最贫困家庭
按家庭年收入划分的佩尔助学金发放比例来源：EducationData.org，2024 年“这些削减将产生巨大影响，” 独立非营利组织 “规划你的未来”（Mapping Your Future）的执行董事凯瑟琳・穆勒说，该组织为家庭给予免费帮助，指导他们分析大学和经济援助项目。“这将影响甚至考虑追求高等教育的学生数量，最终可能影响未来企业的合格员工数量。” 她告诉我。根据乔治城大学教育与劳动力中心的数据，到 2031 年，美国预计 72% 的工作需要某种形式的高等教育或培训。
随着大学成本持续攀升，经济援助发挥着越来越重要的作用。最近一项关于学生经济援助的研究发现，在 2019-20 学年，72% 的本科生取得了某种形式的经济援助，其中 55% 取得联邦援助，23% 取得州援助，28% 取得所在学院或大学的援助。但所有这些援助仅能覆盖部分费用。因此，学生需要申请贷款，并且通常需要在大学期间打工来支付账单。
根据众议院的预算提案，学生将需要参加更多课程才能取得佩尔助学金，这可能与他们的工作安排产生冲突。独立非营利组织 “学生贷款顾问协会”（The Institute of Student Loan Advisors）主席贝琪・马约特表示，这可能迫使许多学生 “完全辍学，因为他们负担不起上学费用”。马约特解释说，那时财务螺旋就开始了：学生带着债务离开学校但没有学位，这使他们处于违约风险最高的群体中。他们也更可能缴纳更少的税款，并依赖未来的联邦援助来维持生计。
特朗普政府 2026 财年的预算提案还将把联邦佩尔助学金的最高奖励金额从 7395 美元降至 5710 美元，为十多年来的最低水平。此外，该提案将取消补充助学金，这些助学金在佩尔助学金和其他援助不足以支付大学总费用时，帮助填补低收入本科生的大学负担能力缺口。政府辩称，补充助学金目标不明确，且与佩尔助学金重复，但这忽略了一个现实：对大多数学生来说，支付大学费用需要拼凑储蓄、贷款、助学金和收入。仅取消补充助学金就将导致每年近 200 万取得该助学金的学生面临更大的经济困难。
需要明确的是，协调法案并未完全废除佩尔助学金及相关项目。众议院和参议院都将给予资金来弥补 2025-26 学年该项目的预计赤字，参议院还将把佩尔助学金扩展到认证和培训项目。但赤字的存在只是因为现在有更多学生穷到有资格取得佩尔助学金 —— 这对美国经济来说不是好兆头。
为什么要削减一个比以往任何时候都更需要的受欢迎项目？这似乎是政府对高校更广泛攻击的一部分。高级官员毫不掩饰他们对高等教育的蔑视。想想副总统 JD・万斯 2021 年在全国保守主义会议上的演讲，标题是 “大学是敌人”。“大学传递的不是知识和真理，而是欺骗和谎言，” 他宣称。他说，鼓励年轻人承担债务 “去大学被洗脑” 是荒谬的，并总结道：“我们必须摆脱这种心态，即在美国过上美好生活的唯一方式、我们的孩子成功的唯一方式，就是去一所四年制大学，在那里人们会学会憎恨自己的国家，并在这个过程中背负大量债务。”
当然，万斯只有在进入美国最顶尖的学校之一耶鲁法学院后，才成为政治成功故事和富有的风险投资家。而联邦助学金降低了其他学生在这个过程中 “背负大量债务” 的可能性。
似乎大多数美国人不同意万斯的观点。尽管成本高昂，但根据国家教育统计中心（顺便说一句，该组织已被唐纳德・特朗普总统大幅削减）对高中生进行的纵向研究，大多数高中生仍然认为大学是一项不错的投资。在 2022 年接受调查的所有九年级学生中，超过一半（55%）表示他们期望完成某种高等教育。只有 13% 的人表示他们期望高中成为他们的最高学历，26% 的人表示他们期望取得专业培训或认证，以替代大学课程。
确保更少人上大学的一种方法是让已经难以负担大学费用的人更难取得大学教育。削减佩尔助学金和其他联邦援助就会起到这种作用。